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L'ivermectine (Cardomec, Eqvalan, Ivomec) est un mélange de dérivés 22,23-dihydro des avermectines B1a et B1bpréparé par hydrogénation catalytique.Les avermectines font partie d'une famille d'antibiotiques structurellement complexes produits par fermentation avec une souche de Streptomycesavermitilis.Leur découverte résulte d'un criblage intensif de cultures pour les agents anthelminthiques de sources naturelles.L'ivermectine est active à faible dose contre une grande variété de nématodes et d'arthropodes qui parasitent les animaux.
L'ivermectine est largement utilisée dans la pratique vétérinaire aux États-Unis et dans de nombreux pays du monde pour lutter contre les endoparasites et les ectoparasites chez les animaux domestiques.Il s'est avéré efficace pour le traitement de l'onchocercose ("cécité des rivières") chez l'homme, une maladie importante causée par le ver rond Oncocerca volvulus, répandu en Afrique occidentale et centrale, au Moyen-Orient et en Amérique du Sud et centrale. L'ivermectine détruit les microfilaires, immatures formes du nématode, qui créent des nodules cutanés et tissulaires caractéristiques de l'infestation et peuvent conduire à la cécité. Il inhibe également la libération de microfilaires par les vers adultes vivant chez l'hôte.Des études sur le mécanisme d'action de l'ivermectine indiquent qu'elle bloque la transmission interneurone–neurone moteur chez les nématodes en stimulant la libération du neurotransmetteur inhibiteur GABA.

L'ivermectine a une activité à large spectre en ce sens qu'elle peut affecter les nématodes, les insectes et les parasites acariens.C'est le médicament de choix dans l'onchocercose et il est très utile dans le traitement d'autres formes de filariose, d'anguillulose, d'ascaridiose, de loase et de larva migrans cutanée.Il est également très actif contre divers acariens.C'est le médicament de choix dans le traitement des humains infectés par Onchocerca volvulus, agissant comme un médicament microfilaricide contre les larves de la peau (microfilaires).Un traitement annuel peut prévenir la cécité due à l'onchocercose oculaire.L'ivermectine est nettement plus efficace que la diéthylcarbamazine dans la filariose bancroftienne, et elle réduit la microfilarémie à des niveaux proches de zéro.Dans la filariose brugienne, la clairance induite par la diéthylcarbamazine peut être supérieure.Il est également utilisé pour traiter les larva migrans cutanées et la strongyloïdose disséminée.Son utilisation sûre pendant la grossesse n'a pas été entièrement établie.